In una vecchia casa vivono Joe e Victoria Lender e il loro figlio
adolescente Pete. Da qualche tempo vari oggetti spariscono senza un
motivo preciso. Quello che i Lender non sanno è che sotto le assi del
pavimento vive un'altra famigliola, composta da Pod, il padre, Homily,
la madre, e i figli Peagreen e Arrietty. Sono gli ultimi rappresentanti
dei Rubacchiotti, essere umani di dimensioni minime la cui
sopravvivenza è legata a quello che riescono a prendere in prestito
nella casa dei 'grandi'. Un giorno Arrietty si avventura fuori, Pete la
vede e la cattura. I due diventano amici e Pete le confida che la zia
Mary, proprietaria della casa, è morta e, poiché non si è trovato il
testamento, il perfido avvocato Ocius P. Potter ha deciso di demolire
l'abitazione. Pete le promette che, in caso di trasferimento, lui farà
in modo di salvare anche l'altra famiglia. Arriva il giorno del
trasloco e i Rubacchiotti sono nascosti in una vaschetta del gelato. Il
furgone sbanda, Arrietty e Peagreen cadono. Per strada, si sentono
smarriti e tornano nella vecchia casa, in tempo per vedere il cinico
Potter tirare fuori da un nascondiglio il testamento della zia. Al
momento opportuno, sottraggono il documento e scappano, inseguiti
dall'avvocato e da Jeff lo Sterminatore, cacciatore di Rubacchiotti.
Bisogna arrivare in Municipio prima delle quattro, quando sarà
depositata l'istanza di demolizione. Dopo un inseguimento mozzafiato in
un impianto per l'imbottigliamento del latte, nell'ufficio del
Municipio avviene lo scontro finale. Una banda di Rubacchiotti ribelli,
guidata dall'eroe Spiller, arriva in aiuto e riesce ad immobilizzare
Potter. L'inganno è scoperto, e le due famiglie, quella 'grande' e
quella 'piccola' possono tornare alla vita di prima nella solita,
vecchia casa.